Sociedad de consumo es un término utilizado en economía y
sociología para designar el tipo de sociedad que corresponde a una etapa
avanzada de desarrollo industrial capitalista y que se caracteriza por
el consumo masivo de bienes y servicios, disponibles gracias a la
producción masiva de estos.
Desde el campo ambientalista, la sociedad de consumo se ve como insostenible, puesto que implica un aumento constante de la extracción de recursos naturales, y del vertido de residuos,
hasta el punto de amenazar la capacidad de regeneración por la
naturaleza de esos mismos recursos imprescindibles para la supervivencia
humana.
Desde el punto de vista de la desigualdad de riqueza internacional,
se ha señalado también que el modelo consumista ha conducido a que las
economías de los paises pobres
se vuelquen en la satisfacción del enorme consumo de las sociedades más
industrializadas, mientras pueden dejar de satisfacer necesidades tan
fundamentales como la alimentación de sus propias poblaciones, pues el
mercado hace que se destinen los recursos a satisfacer a quienes pagan
más dinero.
Los dos enfoques anteriores se combinan a la hora de señalar que, si
la mayoría de la población mundial alcanzara un nivel de consumo similar
al de los paises industralizados, recursos de primer orden se agotarían en poco tiempo, lo que plantea serios problemas económicos, éticos y políticos.